riesige muschelförmige Raumschiffe, die jeweils von zwei "Heptapoden" betrieben werden, landen in 12 verschiedenen Punkten auf der Erde. Heptapoden werden sie genannt, da sie wie eine Mischung aus dem SP Octopus und dem Händchen aus der Adams Family aussehen - halt mit 7 Füßen.
Zu der in Montana gelandeten Muschel schickt die US Army ein Team aus einem Astrophysiker Ian, gespielt von J. Renner und eine Sprachwissenschafterin, Louise, gespielt von A. Adams. Sie kann durch aufwändige Recherche die eigenartige an Rohrschachtests erinnernde Schriftsprache der Heptapoden entschlüsseln, und realisiert, dass die in friedlicher Mission gekommen sind, um der Menschheit ein Zeitgefühl beizubringen, dass nicht mehr mit Perfekt, Präsens und Futur funktioniert, sondern die Zeit voraus und zurückspulen kann. Sie zeigt sich für dieses Zeitgefühl besonders talentiert und kann durch einen einfachen Telefonanruf einen durchdrehenden chines. General, der das Raumschiff, was in China gelandet ist, beschießen will, noch umstimmen, bevor die Welt in einen Krieg schlittert, und der Weltfriede bricht aus.
Warum die Militärs zum Durchdrehen begannen, obwohl von den Heptapoden keine Gewalt ausging, wird im unklaren gelassen.

Hintergrund für ihn ist zum einen die gefühlt 50 Minuten andauernde Redundanz, die sich durch die immer wieder kehrenden Szenen einstellt:
- Banks und Donnely gehen rein
- Unternehmen Kontaktversuche mit den Heptapoden
- ziehen wieder ab
- analysieren und lernen
- gehen wieder rein

Auch die für ihn gefühlten 20 Minuten mit dem ersten Betreten der "Muschel" sind nicht förderlich gewesen.
Er hatte auch das Gefühl, dass man innerhalb der Muschel immer wieder die selben Kameraeinstellungen gewählt hat und quasi Shots recycled hat.

Der Reveal, dass es sich bei den "Flashbacks" um "Flashforwards" handelt war für ihn dumme Skriptschreibe

Und dass eine intelligente Alienrasse, die uns eine Sprache beibringen möchte, mit der wir in die Zukunft sehen können nicht in der Lage ist, unsere Sprache zu lernen und anzuwenden war für ihn auch nicht akzeptabel.

Dann hat er sich noch an Eric Heisserer, den Drehbuchautor aufgerieben, der für ihn vorher mit "Nightmare on Elm Street" - "The Thing" - "Final Destination 5" oder auch "Lights Out" nur Müll produziert hat.